La inmersión suicida de Picard a una profundidad de 11.000 metros

Los equipos internacionales están trabajando día y noche para localizar a Titán antes de que se quede sin oxígeno. Según los expertos, se enfrentan a una enorme tarea que pondrá a prueba los límites del conocimiento técnico, ya que planean barrer una región oceánica de 20.000 kilómetros cuadrados con profundidades de solo 4.000 metros, menos de un tercio de la distancia que descendió Piccard hace más de hace seis décadas.

“Está muy oscuro allí y hace mucho frío. El fondo del mar está embarrado. No puedes ver tu mano frente a tu cara”, dijo Tim Maltin, experto en Titanic, a NBC News Now. “Es como ser un astronauta en una misión al espacio. Luego subrayó que la enorme presión a cuatro kilómetros de profundidad, unas 400 veces superior a la superficie, hace que los complejos paisajes marinos de Terranova, la isla en cuyas aguas se perdió un submarino, sean difíciles de desafiar. muchos barcos hechos por el hombre pueden soportar tal presión a esas profundidades.

¿Cómo, entonces, el pequeño batiscafo construido por el propio Picard puede soportar tal presión a una profundidad tres veces mayor, con una tecnología que ya está obsoleta? El 24 de enero de 1960, ABC lo calificó como uno de los mayores logros que el hombre ha logrado a lo largo de su historia, similar a lo que logró nueve años después la nave espacial Apolo 11, cuando colocó al hombre en la Tierra por primera vez. la luna. “El batiscafo Trieste de la Marina de los EE. UU. descendió más de siete millas en la Fosa de las Marianas, rompiendo todos los récords de buceo anteriores”.

grabaciones

El explorador suizo hizo el viaje a las profundidades del océano con el teniente de la Marina de los EE. UU. Don Walsh. Inicialmente se dijo que habían caído a 11 340 metros, pero las mediciones realizadas en 1995 determinaron que el valor real era de 10 911 metros (35 797 pies). Sin esta corrección, la pareja aún mantendría el récord. Sin embargo, hasta el día de hoy nadie ha superado la barrera de los 11.000 metros.

Piccard y Walsh lograron su hazaña el 23 de enero de 1960, cuando hundieron su sumergible de aguas profundas en el fondo de Challenger Deep. Luego hubo que esperar hasta 2012, cuando James Cameron repitió la hazaña con el submarino Deepsea Challenger, alcanzando los 10.927 metros. La etiqueta aún no se ha roto. “Destruido” y “extraño” fueron las palabras que el director, quien ganó 11 premios Oscar por “Titanic”, describió el ambiente.

Hace tres años, el submarino chino Fendouzhe se acercó a 18 metros del hito estadounidense, luego de descender a 10.909 metros en la Fosa de las Marianas, a solo 125 metros de la profundidad total de la cueva (que tiene una profundidad total de 11.034 metros) y muy cerca Picard Walsh en 1960. En imágenes difundidas por China en 2020, se puede ver el submarino, tripulado por tres investigadores, moviéndose a través de aguas oscuras, rodeado de nubes de sedimentos, mientras desciende lentamente al fondo del mar.

La ventana y el reloj Rolex

Debido a este linaje, Picard ha sido considerado “uno de los últimos grandes exploradores del siglo XX, un verdadero Capitán Nemo que atravesó las profundidades del mar a donde nadie ha ido antes o después”, y se puede leer en ABC después de la muerte del explorador en 1998, cuando yo tenía 86 años. Sorprendentemente, dejaron su huella solo seis semanas después de establecer el récord mundial anterior con una profundidad de 7.200 metros, superándolo así por casi cuatro kilómetros.

El viaje submarino estaba programado para durar cinco horas. Todo parecía ir bien, incluso reconociendo que gran parte de la caída fue aburrida, pero cuando habían recorrido dos tercios del camino hasta el fondo, un estruendo sacudió el casco del batiscafo. Walsh y Piccard se miraron horrorizados, esperando lo peor. “Fue solo un choque atronador que sonó como una explosión, pero luego no pasó nada más”, dijo el teniente de la Marina.

Exploradores posteriores descubrieron que una ventana de vidrio exterior se había resquebrajado debido a que la presión alcanzaba una tonelada por centímetro cuadrado, mil veces más que la encontrada en la superficie. Walsh dijo en una entrevista posterior que la ventana rota “no representaba una amenaza mortal, al menos no de inmediato”. Sin embargo, el viaje de regreso duró tres horas y 15 minutos, que hubo que sumar a los 20 minutos que estuvieron en el fondo del océano. En total, ocho horas y media de realizar las maniobras y observaciones que tenían previstas.

El reloj que se pusieron los dos exploradores en las afueras de Trieste también soportó esas duras condiciones. El Rolex Deepsea Special fue fabricado por la famosa compañía en 1953, en respuesta a la creciente demanda de relojes resistentes al agua y experimentos extremos. Tras salir del agua, Piccard envió un telegrama a la sede de la compañía en Ginebra con el siguiente mensaje: “Nos complace informarle que su reloj funciona a profundidades de 11.000 metros, así como en la superficie”.

vida marina

Sin embargo, bucear en Trieste es más que una excursión sin precedentes. Como resultado de esta hazaña, Picard y Walsh abrieron la puerta a un mundo oceánico que no había sido estudiado antes por la ciencia, y que desde entonces se consideraba desprovisto de vida marina. Al llegar al fondo, los científicos utilizaron lámparas de vapor de mercurio para inspeccionar el área negra. Lo que pudieron observar los dejó estupefactos. Piccard afirmó que “el descubrimiento más interesante fue el pez plano que pudimos detectar en el fondo del océano a través del respiradero”. “Encontrar formas complejas de vida marina allí nos dejó boquiabiertos”, agregó.

El explorador suizo lo tenía todo en sus genes. Jacques continuó el trabajo de su padre, Auguste Picard, un físico amigo de Einstein y Marie Curie que inventó el globo estratosférico y el batiscafo en el que descendía su hijo. De hecho, ambos lo construyeron juntos. Posteriormente, este modelo de submarino fue adquirido por la Marina de los EE. UU. con el objetivo de “demostrar que su país tiene la capacidad de explorar los fondos marinos en sus partes más profundas”.

Jacques Picard se dedicó más tarde a la construcción de mesoscaphes (submarinos de profundidad media), incluido el primer submarino turístico que transportaba hasta 33.000 pasajeros a las profundidades del lago de Ginebra durante la Exposición Nacional Suiza de 1964. En 1969 llevó a cabo una nueva hazaña al pasar un mes bajo el agua en uno de sus submarinos y viajar 3.000 km para analizar la Corriente del Golfo. Todo ello con la misma creencia en la tecnología que ha guiado la construcción de cada uno de los submarinos que ha diseñado. Él mismo los experimentó todos en su primera inmersión hasta los 82 años.

Picard comentó un año después de su descenso: “No hay duda de que el hombre se dirige hacia la última aventura en los cimientos de la tierra”.