El África subsahariana se ve afectada de manera desproporcionada por la malaria. El 95% de los casos globales se registran en esa región. Esta enfermedad mata a un niño africano cada 60 segundos.
Los datos son alarmantes. Sin embargo, la malaria se puede prevenir y tratar.
El progreso realizado entre 2000 y 2015 es una prueba de lo que se puede lograr. La ayuda de donantes mundiales ha ayudado a reducir las muertes por paludismo entre los niños menores de cinco años de 723 000 a 306 000. La mayoría de las muertes evitadas ocurrieron en el África subsahariana. Un total de 55 de los 106 países endémicos de malaria mostraron una disminución del 75 % en los nuevos casos de malaria en 2015 en comparación con 2000.
Pero en 2016, la respuesta global a la malaria se estancó. Incluso ha disminuido en algunas áreas. Los casos de malaria y las muertes por malaria han aumentado a medida que los programas nacionales de control de la malaria compiten con otros desafíos de salud.
La OMS y otros socios emitieron llamamientos urgentes para abordar los desafíos que enfrentan los programas nacionales. Pero el déficit de financiamiento y capacidades técnicas aumentó. Los esfuerzos para controlar la malaria en África se han mantenido lejos de alcanzar los objetivos de erradicación para 2030.
Luego vino la pandemia del covid-19. Al principio de la pandemia, se emitieron advertencias sobre las terribles consecuencias de las interrupciones en los servicios de malaria de rutina. Se esperaba que las muertes por esta enfermedad se duplicaran en África.
Ha habido interrupciones, pero los programas nacionales contra la malaria han mostrado una notable resiliencia en los últimos tres años. Las medidas innovadoras solo aumentaron las muertes en un 10% entre 2019 y 2020. Las muertes por esta enfermedad no se duplicaron y se mantuvieron estables en 2021.
Hoy en día, la lucha para erradicar y finalmente erradicar la malaria se está volviendo cada vez más difícil. Los desafíos incluyen el impacto del cambio climático en la propagación de los mosquitos portadores de la malaria, la invasión y rápida propagación de nuevas especies de mosquitos, así como la aparición de parásitos de la malaria resistentes a los medicamentos y mosquitos resistentes a los insecticidas.
Sin embargo, hay esperanza en el horizonte. Después de décadas de intensa investigación, dos nuevas vacunas contra la malaria han salido al mercado. Además, los científicos están desarrollando nuevos tratamientos y experimentando con diferentes combinaciones de medicamentos. Puede que no ocurra antes de 2030, pero la malaria se puede erradicar.
fecha
En el año 2000, las Naciones Unidas lanzaron los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Uno de ellos fue reducir la incidencia de la malaria en un 75% para 2015.
Esto ha estimulado una inversión significativa, particularmente en el África subsahariana. Entre 2000 y 2015, la financiación de donantes internacionales, principalmente del Fondo Mundial para la Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria y la Iniciativa contra la malaria del presidente de los EE. UU., brindó una oportunidad para que los programas nacionales de control de la malaria en África reemplazaran las intervenciones fallidas por otras más eficaces.
En 2015, se distribuyeron en África más de 150 millones de mosquiteros tratados con insecticida, 179 millones de pruebas de diagnóstico rápido para la malaria y 153 millones de dosis del tratamiento de la malaria recomendado por la OMS: terapias combinadas basadas en artemisinina (ACT).
Alentada por el progreso logrado en la reducción de la malaria, la OMS lanzó la Estrategia Técnica Mundial para el Control de la Malaria. Esta estrategia proporcionó a los países endémicos de malaria una hoja de ruta para reducir la transmisión. El objetivo final era lograr un mundo libre de malaria para 2030.
Lamentablemente, el lanzamiento de esta estrategia coincidió con la estabilización de la financiación nacional e internacional, provocando un repunte de los casos.
En 2016 se registraron 216 millones de casos, cinco millones más que en 2015. De estos, el 90 % se produjeron en África, donde la financiación se ha reducido a menos del 42 % de lo que necesita el continente para un control eficaz de la malaria.
contratiempos
Hoy, la respuesta global a la malaria enfrenta nuevos desafíos.
Como predicen los expertos en calentamiento global, la enfermedad se extenderá a áreas donde actualmente no existe. El mosquito y el parásito de la malaria evolucionarán más rápidamente y las tasas de transmisión de la malaria aumentarán en áreas donde la enfermedad ya está presente. Además, es probable que los cambios ambientales relacionados con las actividades humanas, como la deforestación, alteren la distribución de los mosquitos y las enfermedades que transmiten.
La reciente invasión y rápida propagación del vector asiático de la malaria, Anopheles Stephenseya través del Cuerno de África hasta Nigeria podría ser un ejemplo.
Es muy difícil controlar este tipo de mosquito. Prospera en áreas urbanas, pica en interiores y exteriores, se alimenta de sangre animal y humana y es resistente a varias clases de pesticidas. Consciente de la amenaza que suponen estos mosquitos para la lucha contra la malaria en África, la Organización Mundial de la Salud ha puesto en marcha una iniciativa para frenar su propagación al resto del continente.
Por si fuera poco, el parásito de la malaria ha vuelto a empeorar las cosas. El Plasmodium falciparum Es el parásito más mortal y extendido en África. Ha mutado y es posible que no lo detecte la herramienta de diagnóstico en el punto de atención más utilizada en las zonas rurales donde la malaria es endémica.
Esto pone a las personas infectadas con paludismo en riesgo de desarrollar una enfermedad grave y seguir transmitiendo el paludismo. Además, los parásitos africanos de la malaria de Eritrea, Ruanda y Uganda se han vuelto resistentes a la porción de artemisinina de los TCA, la única clase de antipalúdicos efectivos disponibles en la actualidad.
La Organización Mundial de la Salud ha desarrollado una estrategia para hacer frente a la resistencia emergente en África.
El camino aún por recorrer
En 2021, la Organización Mundial de la Salud dio el paso audaz de aprobar la vacuna contra la malaria RTS,S para su uso en países con alta carga, a pesar de su modesta eficacia de menos del 40%.
Una versión más nueva de la vacuna RTS, S, R21, producida por el Instituto Jenner de la Universidad de Oxford, ha demostrado una mayor eficacia en un ensayo de Fase III. Esto llevó a Ghana y Nigeria a aprobar su uso este mes sin la aprobación previa de la Organización Mundial de la Salud.
Algunos investigadores están trabajando para desarrollar antipalúdicos nuevos y más efectivos. Otros están investigando el uso de diferentes combinaciones de medicamentos y anticuerpos existentes para tratar la malaria de manera efectiva.
Se están instalando mosquiteros de tratamiento con insecticidas más nuevos y eficaces. La vigilancia genética es una nueva herramienta en el paquete de erradicación de la malaria que ayuda a tomar decisiones basadas en evidencia.
Este artículo fue traducido en colaboración con Africa House. Traducción: Jacopo Maskiavi.